Захватывающая история гипсокартона

Это основной продукт в американских домах, но какой ущерб окружающей среде?

Когда в 2005 году в Новом Орлеане бушевал ураган «Катрина», один район за другим разрушался от наводнений. Из уцелевших домов многие еще пришлось снести бульдозерами из-за плесени в стенах. Но одно здание, дом-музей-плантация на Мосс-стрит, построенное за два столетия до катастрофы, осталось почти невредимым.

«Дом Пито был построен по старинке, с оштукатуренными стенами», — говорит Стив Музон, архитектор, который помогал восстанавливать город после урагана. «Когда произошло наводнение, музей перенес мебель наверх. После этого просто полили стены из шланга — никакого вреда».

Остальные дома были построены не по-старому. «Все дома вокруг дома Пито были потеряны, потому что они были построены из гипсокартона», — говорит Музон.

Гипсокартон, также известный как гипсокартон или стеновой картон, состоит из двух картонов, между которыми находится гипс, порошкообразный белый или серый сульфатный минерал. Гипс негорючий, и по сравнению с другими стеновыми материалами, такими как массив дерева и штукатурка, гипсокартонные плиты намного легче и дешевле. В результате гипсокартон популярен в домах по всей территории США: по данным Гипсовой ассоциации, в Северной Америке ежегодно производится более 20 миллиардов квадратных футов гипсокартона. Это основа строительной отрасли с оборотом в миллиарды долларов, которая зависит от быстрого сноса и строительства.

Но, как показал Новый Орлеан, за удобство приходится платить.

* * *

Гипсокартон был изобретен в 1916 году. Компания United States Gypsum Corporation, которая за 14 лет до этого вертикально интегрировала 30 различных компаний по производству гипса и штукатурки, создала его для защиты домов от городских пожаров и позиционировала его как ответ беднякам на штукатурку стен. В рекламе правительства США 1921 года гипсокартон рекламировался как противопожарная стена, которую можно возвести, «не теряя времени на подготовку материалов, смену видов работ или ожидание высыхания здания».

Гипсокартон не сразу прижился, но в 1940-х годах продажи быстро росли благодаря бэби-буму. Между 1946 и 1960 годами по всей стране было построено более 21 миллиона новых домов для десятков миллионов дополнительных детей. «Люди хотели белый хлеб и сахар», — говорит Музон. «В 1950-е годы после войны они хотели иметь аккуратный, аккуратный маленький мир в белых коробках. Тогда это имело смысл».

Сегодня USG является крупнейшим из восьми производителей гипса в Северной Америке. Она занимает около четверти доли рынка индустрии стеновых панелей, а объем продаж составляет 4 миллиарда долларов в год. (Berkshire Hathaway, конгломерат Уоррена Баффета, владеет 27 процентами компании.) Компания получает гипс из шахт или в качестве синтетического побочного продукта угольных электростанций. Если текущие темпы добычи останутся неизменными, правительство США полагает, что запасов гипса на Земле хватит как минимум на 350 лет.

* * *

Хотя гипс идеально подходит для строительства, он не известен своей экологичностью. Рабочие гипсовых рудников — как надземных карьеров, так и пастообразно-белых пещер — вдыхают много гипсовой пыли, которую Управление по охране труда рекомендует ограничить до 15 миллиграммов на кубический метр в течение обычного рабочего дня. А районы с заброшенными шахтами склонны к обрушению грунта, когда поверхностные разработки нарушают пустоты внизу. (Потенциал заключается в том, что гипсовые рудники создают рабочие места для жителей штатов, которые производят больше всего гипса, таких как Техас, Оклахома, Канзас, Индиана, Невада и Калифорния.)

После того, как гипс добыт и переработан в гипсокартон, его отправляют подрядчикам и розничным торговцам для использования в новом строительстве. По данным Агентства по охране окружающей среды, после завершения строительства большая часть отходов отправляется прямо на свалки. Там гипс размокает, смешивается с другими органическими материалами и превращается в сероводород — тухлый газ с запахом яиц, смертельный для человека в больших дозах. Соединение может загрязнять воду и повышать ее кислотность, что представляет опасность для морских и пресноводных животных.

«Когда рабочие выбрасывают отходы гипсокартона в мусорный контейнер, они считают себя завершающим этапом цикла отходов», — говорит Аманда Камински, основательница Building Products Ecosystems в Бруклине. «Мы пытаемся изменить мышление рабочих, чтобы они осознали, что они находятся в начале производственного процесса». Для этого компания Камински придумывает способы обучения строительных бригад безопасной сортировке отходов и доставке отходов на предприятия по переработке гипса. Такие предприятия, как USA Gypsum (USG) в Пенсильвании, могут перерабатывать большую часть отходов и превращать отходы в сельскохозяйственную продукцию. USA Gypsum производит гипсовую добавку для почвы, которая помогает некоторым культурам, например, помидорам, стать вкуснее.